Hablar del “tren más rápido del mundo” requiere distinguir entre tres categorías: récords en pruebas (test), velocidades en servicio comercial y velocidad de sistemas diferentes (maglev vs rueda sobre riel). Cada categoría utiliza criterios distintos y por eso el “más rápido” puede variar según lo que se compare.
Récords en pruebas (velocidades punta)
El récord de velocidad para un tren experimental de levitación magnética (maglev) registrado ampliamente es de 603 km/h, conseguido por el maglev japonés en ensayos. Estos récords se hacen en condiciones controladas y no implican operación comercial diaria.
Récords para trenes con ruedas (pruebas)
En la categoría de trenes de rueda sobre riel, el récord en prueba lo ostenta el tren francés que alcanzó 574 km/h en 2007. Estas marcas se lograron modificando trenes y vías para ensayos específicos y no reflejan la velocidad en que normalmente circulan los servicios comerciales.
El tren más rápido en servicio comercial (maglev)
El servicio comercial de mayor velocidad en operación regular lo ofrece un tren maglev cuya velocidad comercial ronda los 430–431 km/h en su recorrido fijo entre aeropuerto y ciudad. Ese tipo de servicio está pensado para un trayecto concreto y con una infraestructura dedicada.
Los trenes de alta velocidad en servicio regular (rueda sobre riel)
Entre los trenes convencionales con ruedas que operan de forma regular a alta velocidad, muchos modelos comerciales (por ejemplo ciertos modelos Fuxing en China o Shinkansen en Japón) circulan a velocidades de servicio típicas entre 250 y 350 km/h, siendo 350 km/h uno de los topes de operación comercial sostenida en varias líneas de alta velocidad.
Maglev vs rueda sobre riel: por qué hay tanta diferencia
- Fricción: los maglev eliminan el contacto rueda-raíl (levitan), reduciendo la fricción y permitiendo mayores velocidades con menos desgaste mecánico.
- Aerodinámica: a velocidades extremas la resistencia del aire es el factor dominante; la forma y diseño del tren son críticos.
- Infraestructura: maglev exige vías y catenarias específicas; no es intercambiable con la red ferroviaria convencional.
- Seguridad y confort: a mayor velocidad aumentan los retos de frenado, estabilidad y confort para pasajeros, lo que limita las velocidades comerciales práctica y económicamente.
Ejemplos representativos
- Maglev (servicio comercial): tren maglev en operación a ~430 km/h en su ruta dedicada.
- Maglev (récord de pruebas): maglev experimental japonés alcanzando 603 km/h en ensayo.
- Rueda sobre riel (récord de pruebas): TGV experimental llegando a 574 km/h en pruebas.
- Rueda sobre riel (servicio comercial): modelos de alta velocidad que operan habitualmente hasta ~350 km/h en líneas comerciales.
¿Cuál es el «mejor» tren más rápido?
No hay una única respuesta: si buscas velocidad absoluta en condiciones de laboratorio, el récord de maglev experimental domina; si te refieres a la mayor velocidad disponible para pasajeros en servicio regular, gana el maglev comercial. Si tu interés es la velocidad sobre la red ferroviaria convencional (que permite interoperabilidad entre ciudades en redes extensas), los trenes de 350 km/h representan la cima práctica actual.
Perspectivas de futuro
Proyectos y prototipos permiten esperar aumentos de velocidad en las próximas décadas, tanto en maglevs de mayor capacidad como en trenes de ruedas cada vez más aerodinámicos y eficientes. No obstante, la decisión de subir la velocidad comercial depende tanto de la tecnología como de criterios económicos, medioambientales y de seguridad.
Conclusión
Cuando se pregunta por “el tren más rápido del mundo” es imprescindible aclarar si se habla de un récord en pruebas, de la máxima velocidad en servicio comercial o de la categoría tecnológica (maglev vs tren con ruedas). Cada medida tiene su propio líder y todas reflejan distintos avances en la ingeniería ferroviaria moderna.